養(yǎng)生是中國傳統(tǒng)的保健身心的一門學問，旨在通過各種手段和方法來攝養(yǎng)身心，以期延年益壽。中國傳統(tǒng)養(yǎng)生理論和方法是建立在傳統(tǒng)文化的基礎之上，它以哲學的“氣一元論”和“陰陽五行學說”等為指導，以精氣神論、經絡學說為其理論基礎，并融導引、氣功、武術等各種身心煉養(yǎng)術為一體，構成的傳統(tǒng)養(yǎng)生體系。中國古代人認為，氣是宇宙萬物的本質和基礎，也是生命的本原。天地元氣是人壽夭強弱之本，“人稟元氣于天，各受壽夭之命，以立長短之形”(《論衡》)。氣是生命的本質基礎，也是健康的本質和基礎。陰陽二氣在人體內外不停地流動運行，人體內陰陽二氣的平衡與和諧，是健康狀態(tài)的基本表現(xiàn)，也是健康長壽和古代養(yǎng)生的基本要求。

    陰陽是中國傳統(tǒng)哲學的核心范疇，陰陽平衡、中和是歷代醫(yī)家、養(yǎng)生家推崇的養(yǎng)生保健總原則。“能以中和養(yǎng)其身者，其壽極命”(《春秋繁露·循天之道》)?！秲冉洝钒讶梭w內部的陰陽平衡看作是健康的基礎，一旦平衡被打破，健康也就被破壞了?！秲冉洝分姓f：“陰平陽秘，精神乃治；陰陽離決，精氣乃絕”。陰陽平衡即“和”，“和”是指在動態(tài)中把握平衡，進而實現(xiàn)中和的健康狀態(tài)。

    古代養(yǎng)生學主張通過動靜結合、內外結合、煉養(yǎng)結合、形神結合的各種方法，實現(xiàn)陰陽元氣和體內精氣神的平衡充盈。因而其手段方法也就不是那種激烈的運動和比賽，而是重視精氣神形的煉養(yǎng)。在具體煉養(yǎng)方法上，則遵循經絡原理。養(yǎng)生就是通過導引、氣功、武術等各種方法，來調通經絡，流暢氣血，協(xié)調陰陽，從而達到提高機體健康水平的功效。

    養(yǎng)生健身是武術的價值功能之一。人們習武練武，不僅是獲得一種自衛(wèi)防身的手段與方法，也是為了健身強體、延年益壽。武術在其發(fā)展中受到了中國傳統(tǒng)養(yǎng)生文化的極大影響，傳統(tǒng)養(yǎng)生理論和方法與武術相互融攝，形成了武術的煉養(yǎng)觀。在傳統(tǒng)武術理論中，“氣”占有重要地位，“氣”被視為武術的本根，武術的種種外在形態(tài)和神韻，均是“氣”的演化與體現(xiàn)。“武之主于氣也”(清宋茂源《萇乃周二十四氣拳譜序》)。武術將人作為一個整體來修煉，認為人是小宇宙，天地自然是一個大宇宙，人與宇宙自然是同構的。在練功實踐中以攻防動作為結構，以剛柔、動靜、虛實、開合等為運動規(guī)律，以人身小天地來體察、探索自然大世界之究竟，在物我交融的拳械運動中，實現(xiàn)人體自我身心內外的和諧與統(tǒng)一、人與自然的和諧統(tǒng)一。

    傳統(tǒng)武術養(yǎng)生是以陰陽作為理論構架的，把陰陽作為“道”來認識，“手戰(zhàn)之道，亦有陰陽，開門閉戶，陰衰陽興”(《吳越春秋·勾踐陰謀外傳》)。陰陽變化是拳道的規(guī)律，“若不明陰陽，則無變化之妙”(《拳經拳法備要·二則》)。陰陽變化是太極拳等養(yǎng)生拳的基本原理，“太極行功，功在調和陰陽”，“在動靜之中尋太極三益，于八卦五行之中求生克之理”。陰平陽秘是武術養(yǎng)生家追求的最佳狀態(tài)，武術內功鍛煉，就是采用不同的手段和方法，促使人體內部陰陽平衡、調和，健康長壽。

    中國傳統(tǒng)的精氣神論、經絡原理融攝于武術之中，構成武術理論的內涵，并發(fā)展成為“內煉精氣神，外煉筋骨皮”，“內外兼修”，“形神合一”的武術煉養(yǎng)理論。武術養(yǎng)生重視內煉精氣，導引形體，講究動靜結合、內外結合、煉養(yǎng)結合、形神結合，使武術由技擊之術的單一功能向養(yǎng)生之術、健身之術、修身之術演化，形成具有健身功能涵義的融技擊與養(yǎng)生為一體的活動，成為中國武術文化的重要組成部分。