食療養(yǎng)生又稱食療，即利用食物來影響機體各方面的功能，使其獲得健康或愈疾防病的一種方法。通常認為，食物是為人體提供生長發(fā)育和健康生存所需的各種營養(yǎng)素的可食性物質。也就是說，食物最主要的是營養(yǎng)作用。其實不然，中醫(yī)很早就認識到食物不僅能營養(yǎng)，而且還能療疾祛病。如近代醫(yī)家張錫純在《醫(yī)學衷中參西錄》中曾指出：食物“病人服之，不但療病，并可充饑；不但充饑，更可適口，用之對癥，病自漸愈，即不對癥，亦無他患”?？梢姡澄锉旧砭途哂?ldquo;養(yǎng)”和“療”二方面的作用。而中醫(yī)則更重視食物在“養(yǎng)”和“治”方面的特性。 

食療養(yǎng)生是中國人的傳統(tǒng)習慣，通過飲食達到調理身體，強壯體魄的目的。食療養(yǎng)生文化源遠流長，食療養(yǎng)生是一種長遠的養(yǎng)生行為。以前的人通過食療養(yǎng)生調理身體，現(xiàn)在的人通過食療養(yǎng)生減肥、護膚、護發(fā)。食療養(yǎng)生是一種健康的健體之道。

　　更經典的說法是：食物是人類治病最好的藥品，食療養(yǎng)生就是用食物代替藥物而使疾病得到治療、使細胞恢復功能、使人體恢復健康。高級均衡營養(yǎng)素能增強細胞營養(yǎng)代謝功能，使細胞獲得了強大的能量；同時能激活細胞健康免疫基因，使細胞免疫活性增加、免疫細胞的數(shù)量成倍增加；能使免疫細胞有能力釋放大量的特異性免疫球蛋白直接殺死侵入細胞的細菌病毒，直接中和清除被細胞吸收的物理化學物質；強壯的免疫細胞可直接吞噬病死的細胞和廢棄的代謝物，幫助功能低下的細胞恢復功能，以達到治療疾病的目的。有醫(yī)藥之父之稱的希波克拉底說過：藥物治療，不如食物治療，食物是人類治病的最好藥品。他相信人體天賦的自然免疫力是疾病真正的終結者。
食療養(yǎng)生和藥膳的原理

　　“藥食同源”是中華原創(chuàng)醫(yī)學之中對人類最有價值的貢獻之一。五谷雜糧，有益于人類而無害于身體，因而性“中”。這是中華原創(chuàng)醫(yī)學選擇食品最主要的標準。這個標準是建立在“以人為本”的基礎上，而不是建立在以實驗動物“檢驗”的客觀基礎上。
　　在這個標準里，食品和藥品并沒有截然分開的界線。食品中略略離開“中”時就會偏涼（例如綠豆）或偏溫（例如豆豉）。如果偏離“中”較遠時，就是“寒”與“熱”。如果更遠離“中”的就是“藥”了，這就是涼藥或者熱藥的來歷。“寒者熱之，熱者寒之”，這是中醫(yī)的治療原則，得了熱病應該用涼藥，如果熱得不那么厲害，就不一定要藥了，用性偏涼食品（例如前述的綠豆）調節(jié)就可以了；反之亦然。這就是我們常說的“食療養(yǎng)生”了。藥食同源:定性與定量食療養(yǎng)生和藥膳并非同一概念。前者使用食品進行調理，而后者則是將通常歸入“藥”范圍的變成可口的食品。比如“當歸生姜羊肉湯”，既是藥，但又是美味佳肴。對于身體虛羸，冬天手腳常冰涼者而言是再合適不過的首選了。
　　如果是極寒或者極熱者，就叫做“毒”了。比如同是豆類的“巴豆”，普通人只要誤食一粒就會一瀉如水，因為它性極熱，常用以治療極寒的病人。所以《黃帝內經》說治病是“聚毒藥以攻之”，而不是說“聚藥以攻之”。因此，無論食品、藥物甚至毒藥都是同源的，因為目的是相同的：就是將偏離正常狀態(tài)的自組織能力恢復到常態(tài)。
　　西方醫(yī)學則不然。凡藥就不能是食品，食品則不準說療效，至于“毒”就更加另類了。需要再次強調的是，中醫(yī)是“以人為本”的標準，而不是以實驗動物為“本”的標準。如果以通常西醫(yī)動物模型去檢測“巴豆”的毒性，結果相反，實驗鼠吃下“巴豆”不僅不瀉肚，而且會越來越發(fā)福，所以“以鼠為本”的所謂“客觀”的標準，并非萬全。
　　兩種不同醫(yī)學體系的目標不同：西醫(yī)治人的病，而中醫(yī)是治得了病之人，各有自己的價值評估體系。本來兩種體系可以互補，可以互相尊重，然而今日之醫(yī)學，西醫(yī)價值評估體系“在朝”，中醫(yī)“在野”，“藥食同源”這一寶貴財富因此被質疑、被摒棄以至于被誤用。比如一度十分流行的“綠豆能治糖尿病”的說法。糖尿病由于患者眾多以及現(xiàn)代醫(yī)學認定的“終身服藥性”而使社會備受困擾，因此該說甫一出現(xiàn)便引起了廣泛關注，最后因漏洞百出而引出一場有關食療養(yǎng)生的“信任危機”和“養(yǎng)生危機”。該學說的一個非常矛盾之處就是糖尿病的標準是由西醫(yī)定位的，比如根據(jù)血糖的水平等，綠豆作為食療養(yǎng)生方法是從中醫(yī)的看法去解決西醫(yī)定位的病，這本身是不科學的，并且喪失了中醫(yī)的優(yōu)勢和特點，因為單從指標來講綠豆肯定不如西醫(yī)的降糖藥管用。這兩者是不同體系的，不在一條線上，因此該說法就出現(xiàn)了漏洞，不能自圓其說。這個學術上的漏洞被放大以后，實際上對食療養(yǎng)生或者整個中醫(yī)界來說是一件好事：在這個問題上的欠缺不是某一個人的欠缺，是包括整個中醫(yī)界都有欠缺，“養(yǎng)生危機”也不是一個人造成的，根源在于整個中醫(yī)界喪失了自己的價值評估體系。 這一課要補上，否則“養(yǎng)生危機”會持續(xù)下去，整個中醫(yī)體系也將瓦解。

在北斗星養(yǎng)生中始終認為“藥補不如食補”，非常重視食療養(yǎng)生。北斗星公司特聘專家--享受國務院政府津貼的彭老先生的《食療大全》也即將面世。